冬虫夏草，又称为夏草冬虫，简称虫草。全世界目前已报道发现由虫草属真菌Cordyceps寄生于昆虫、蜘蛛和其他生物长出子实体的虫草种类达400多种；我国已记录68种。在国内外一些人和学者的概念中，把凡是由虫草属真菌寄生并能产生子实体的菌物结合体都通称为冬虫夏草。然而，中国传统的中医药学和我国绝大部分学者和人们及本文所指的冬虫夏草，是特指仅分布于我国青藏高原及边缘地区高寒草甸中的中华虫草菌Cordyceps sienesis (Berkeley) Saccardo (1878)寄生于昆虫纲、鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾属Hepialus幼虫感病后形成的虫、菌结合体；而其他类群仅称为虫草，不是正宗的冬虫夏草。
冬虫夏草产于我国西藏、青海、云南、贵州、四川等地海拔4000米左右的高原草甸区。  
冬虫夏草采制　6～7月子座出土，子囊孢子未发散时采收，晒干或低温干燥。冬虫夏草性状　虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；头部红棕色，长有子座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，长3～7（11）cm，直径1.5～4mm，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
冬虫夏草化学成分　含粗蛋白、多种氨基酸、D-甘露醇即“虫草酸”、虫草菌素（3’-deoxyadenosin,cordycepin）、麦角甾醇、半乳甘露聚糖、尿嘧啶、腺嘌呤等。冬虫夏草功能主治　补肺益肾，止血化痰。用于久咳虚喘、劳嗽咯血、阳痿遗精、腰膝酸痛。自古以来，冬虫夏草一直被视为我国中药中的一宝，与人参、鹿茸一起被称为中国三大补品。中国传统医学认为，冬虫夏草性味甘、平，入肺肾经，功能益肺、肾、止咳嗽、补虚损、益精气。《本草纲目拾遗》记载：冬虫夏草性温暖，补精益髓，此物保肺气。以酒浸数枚啖之，治腰膝间痛楚，有益肾之功，以番红花同葬则不蛀；与雄鸭同煮食，宜老人。《本草丛新》也记载，虫草甘、平，保肺益肾、止血、化痰、止劳嗽。
一、调节免疫系统功能
免疫系统相当于人体中的军队，对内抵御肿瘤，清除老化、坏死的细胞组织，对外抗击病毒、细菌等微生物感染。人体每天都可能出现突变的肿瘤细胞。免疫系统功能正常的人体可以逃脱肿瘤的厄运，免疫系统功能出现问题的人，却可能发展成肿瘤。冬虫夏草对免疫系统的作用像是在调整音量，使其处于最佳状态。它既能增加免疫系统细胞、组织数量，促进抗体产生，增加吞噬、杀伤细胞数量、增强其功能，又可以调低某些免疫细胞的功能。
二、直接抗肿瘤作用
冬虫夏草提取物在体外具有明确的抑制、杀伤肿瘤细胞的作用。冬虫夏草中含有虫草素，是其发挥抗肿瘤作用的主要成分。
三、提高细胞能量、抗疲劳
冬虫夏草能提高人体能量工厂--线粒体的能量，提高机体耐寒能力，减轻疲劳。
四、调节心脏功能 　　
冬虫夏草可提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧的消耗，抗心律失常。
五、调节肝脏功能
冬虫夏草可减轻有毒物质对肝脏的损伤，对抗肝纤维化的发生。此外，通过调节免疫功能，增强抗病毒能力，对病毒性肝炎发挥有利作用。
六、调节呼吸系统功能
冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。
七、调节肾脏功能
冬虫夏草能减轻慢性病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害。
八、调节造血功能
冬虫夏草能增强骨髓生成血小板、红细胞和白细胞的能力。
九、调节血脂
冬虫夏草可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。
十、其他
冬虫夏草还具有直接抗病毒、调节中枢神经系统功能、调节性功能等作用。冬虫夏草能对人体起到如此全面的保健作用，可谓神奇之极，也无愧自古以来“仙草”的美称。在现代社会，服用冬虫夏草已不仅仅是本身身体健康的保证，更重要的，是由此带来的极致健康生活品质。
食用方法:冬虫夏草全年均可服用，冬季服用效果更佳。通常煎煮3克至10克内服，或入丸、散，也可泡酒、煲汤、煮粥服用，无论何种方法均应连渣服用。例如：
1、将糯米50克、冰糖适量放入砂锅中加水煮成稀粥，将冬虫夏草5克研成粉末，均匀地加入，再煮片刻即可。
2、将老雄鸭一只除内脏，洗净切块，放入砂锅里，加入冬虫夏草10克，黄酒、盐、清汤等，小火煲2-3小时即可。
3、将甲鱼切成大块，放入锅中煮沸，捞出放入汤碗中，放上冬虫夏草10克、红枣、料酒、盐、葱段、姜片、蒜片和鸡清汤，上笼隔水蒸两小时取出，拣去葱、姜即可。